Лимфома Беркитта – одна из разновидностей так называемых не-ходжскинских лимфом. Растет опухоль из В-лимфоцитов, и встречается как у детей, так и взрослых, средний возраст начала заболевания 30 лет. Рост опухоли начинается в ткани лимфатических узлов, и, по мере прогрессирования, выходит за их пределы, прорастая близлежащие органы. Опухоль характеризуется быстрым, интенсивным ростом. Ее прогноз во многом зависит от ранней диагностики и лечения, а так же от возраста начала заболевания. Так, лучший прогноз при наличии лечения - у детей, 70-80% выздоровлений, - в то время как у взрослых течение более тяжелое – только 40% выздоровлений. Лимфома Беркитта чаще возникает у людей с выраженным иммунодефицитом. Рост лимфомы Беркитта вызывается специфической мутацией генов (онкогенов) в хромосомах 8 и 14.

Опухоль была впервые описана врачом Томасом Беркиттом, который обнаружил ее у бедного африканского населения, как растущей из верхней и нижней челюстей, и уродующей лица людей. В Африке зарегистрированы массовые случаи этого заболевания (эндемическая форма). Отсюда происходит другое ее название – африканская лимфома. Другой вариант, (спорадическая форма), встречается повсеместно, в том числе и в России, и характеризуется преимущественным поражением органов живота и таза.

Треть всех случаев лимфомы Беркитта у детей приходится на область перехода тонкого кишечника в толстый – правая нижняя часть живота. Кроме кишечника, часто поражаются яичники у женщин, яички у мужчин, почки. Реже - щитовидная, молочная и слюнные железы, центральная нервная системы и костный мозг. Возникает опухоль первично в ткани лимфатических узлов, окружающих тот или иной орган, и со временем переходит на сам орган, полностью замещая его своей тканью. Как результат опухолевого роста развивается и нарастает клиника недостаточности функции того или иного органа, а так же сдавления прилежащих органов, сосудов и нервов.